Los niños que a la edad de 11 años presentan sobrepeso u obesidad es probable que continúen con esa tendencia en la edad adulta y sufran trastornos de salud relacionados con ese problema

Los niños que a la edad de 11 años presentan sobrepeso u obesidad es probable que continúen con esa tendencia en la edad adulta y sufran trastornos de salud relacionados con ese problema.

Un estudio realizado por científicos del University College London, que siguieron durante cinco años la evolución de unos 6 mil niños en Gran Bretaña, demostró que una cuarta parte tenía problemas de peso cuando comenzó la educación secundaria.

"Los niños que se unieron al estudio a los 11 años, y ya eran gordos, no adelgazaron en los cinco años que duró el seguimiento", señaló la profesora Jane Wardle, quien dirigió al equipo de investigadores a lo largo del estudio.

La investigación, publicada por la Revista Médica Británica en internet, sugiere que a los 11 años la tendencia de padecer sobrepeso o de ser obeso ya está establecida.

A pesar de que las investigaciones se centraron en niños británicos, Wardle dijo que el mismo fenómeno podría observarse en otros países.

"Creo que esto forma parte de una epidemia de obesidad. Lo que está sucediendo es que la obesidad persistente comienza cada vez más temprano", añadió.

Los especialistas en salud prevén que las tasas de obesidad infantil ascenderán en la mayor parte del mundo a finales de esta década.

En Europa la cantidad de niños obesos podría llegar a 26 millones, de acuerdo con el International Obesity TaskForce.

A medida que crecen, los niños con sobrepeso se enfrentan a un riesgo cada vez más elevado de sufrir diabetes del tipo 2, hipertensión, altos niveles de colesterol y cáncer.

Wardle y sus colaboradores manifestaron que 29 % de las niñas analizadas eran obesas o tenían sobrepeso, porcentaje superior al registrado entre los varones.

La obesidad se elevaba a 38 % entre las niñas de raza negra, pero caía hasta 20% entre las de origen asiático.

En el caso de los varones, la diferencia según el origen étnico fue mínima, pero 31% de los estudiantes de condiciones socioeconómicas bajas tuvo problemas de sobrepeso, según los resultados del estudio.

Wardle destacó que la relación entre el género, el origen étnico y el exceso de peso fue significativa y, por ello, requiere más investigaciones.

Los cambios en la dieta, hacer menos ejercicio y pasar mucho tiempo delante de la pantalla del televisor o de la computadora fueron responsabilizados por el aumento de la obesidad.

América del Norte, Europa y algunas áreas de la región occidental del Pacífico son las zonas de mayor prevalencia de niños obesos.