La mayor parte de los españoles (el 71,3%) valora de forma positiva su estado de salud, según revela la Encuesta Nacional de Salud 2003. Sin embargo, esta valoración varía mucho dependiendo de la edad y del sexo de la persona.

"Lógicamente, la percepción de un buen estado de salud disminuye con la edad", señala el documento, que ha entrevistado a más de 28.000 ciudadanos de todas las comunidades autónomas. En el grupo de individuos mayores de 75 años, sólo el 40,2% de los hombres y el 28,8% de las mujeres reconoce que su estado de salud es bueno o muy bueno.

En cuanto al sexo, los hombres valoran mejor su estado de salud que las mujeres: el 75,7% de los varones dicen que su salud es buena o muy buena, frente al 67,1% de las féminas. A pesar de que la ministra ha calificado estas diferencias de "muy evidentes", considera la valoración positiva global como una "conclusión satisfactoria", que se mantiene más o menos estable en los últimos 10 años. También ha destacado la titular de Sanidad que a la luz de estos datos es el momento de orientar los sistemas sanitarios hacia la perspectiva de género, ya que los trastornos crónicos de salud, a excepción del asma, la bronquitis y el enfisema, son más frecuentes en las mujeres que en los hombres.

Hábitos de vida

Asimismo ha añadido que muchos de los problemas de salud que presenta la población española, artritis, problemas reumáticos, hipertensión arterial o hipercolesterolemia, entre otros, tienen que ver con hábitos de vida como el sedentarismo, obesidad, consumo de tabaco y alcohol.

En este sentido, los datos demuestran que la población fumadora sigue descendiendo en España y, por primera vez, este retroceso incluye también a las mujeres, que hasta el año 2001 no participaban de esta tendencia a la baja. Si en 1987 un 38,4% de la población mayor de 16 años (el 55% de los hombres y el 23% de las mujeres) fumaba, en 2003 esas cifras han caído al 31% (37,6% en el caso de ellos y 24,7% en el de ellas); lo que refleja, a juicio de la ministra, "que la población española está abandonando el tabaquismo".

Por otro lado, en el período 1993-2003 aumentó en nuestro país la incidencia de la hipertensión arterial (pasando del 11,2% al 14,5%), la hipercolesterolemia (del 8,2% al 10,5%) y la diabetes(del 4,1% al 5,9%), tres problemas crónicos de gran importancia debido a su papel de factores de riesgo cardiovascular, primera causa de muerte entre los españoles.

Coincide esta situación con el repunte al alza del sedentarismo que reflejan los datos. El 54,5% de los españoles admite que no hace ninguna actividad física en su tiempo libre (las mujeres son más sedentarias que los hombres en todos los grupos de edad), mientras que casi el 90% de los menores de 15 años declara ver diariamente la televisión.

"Con los datos anteriores", apunta la encuesta, que viene repitiéndose en España desde 1987, "no es de extrañar que se detecten problemas de obesidad en un 13,6% de la población mayor de 18 años". Según este informe se trata además de un problema creciente, tanto en hombres como en mujeres, al que las autoridades sanitarias quieren poner freno con medidas como la Estrategia NAOS presentada recientemente por el Ministerio de Sanidad.

Todos al médico

En el último bloque de la encuesta se dibuja el perfil del uso que los españoles hacen del sistema sanitario. Según la encuesta, más del 83% de los entrevistados había ido al médico al menos una vez en los últimos doce meses, lo que supone una tendencia ascendente tanto en hombres como en mujeres. También crecen las visitas a urgencias, que superan el 28%, mientras que sólo el 9% de los ciudadanos tuvo que ser hospitalizado en ese período.

Crece también el consumo de medicamentos (el 54,6% había tomado algún fármaco) y una práctica tan popular como la automedicación, que ha pasado del 11,9% al 16,8& en la última década.

En la encuesta se abordan también las diferencias sociales en la cobertura ginecológica, y si la media dice que más del 63% de las mujeres mayores de 20 se ha hecho alguna vez una citología, el porcentaje desciende hasta el 59% en las mujeres de clase baja y sube hasta el 75,5% entre las de estratos sociales superiores. No ocurre lo mismo con las mamografías, que alcanza al 87,7% de las mujeres entre 50 y 64 años independientemente de su procedencia social.